费伊·卡宁1917年出生在美国纽约，中学时代便涉足编剧一行，曾为儿童广播剧进行剧本编写以及节目制作。在赢得全额奖学金后，进入私立女校埃尔迈拉学院深造编剧与表演。
大学毕业后，费伊·卡宁任职编剧，并在这个时期认识了丈夫迈克尔，两人决定一起进行编剧创作。卡宁夫妇的第一部作品是1942年两人在蜜月期创作的《致命一击》，随后二人接连创作了《问题少爷》、《性别对抗》、《快乐生活》等多部作品。
1959年，费伊和其丈夫凭借《教师之恋》获得第31届奥斯卡最佳原创剧本提名，这也成为了夫妇俩编剧创作的巅峰作品。《教师之恋》由当时好莱坞大众情人克拉克·盖博主演的一部浪漫的爱情喜剧片。70年末期，卡宁夫妇的编剧合作关系日趋紧张，费伊·卡宁开始了单飞之路。1979年，费伊·卡宁为ABC电视台编写并制作了《友好的战火》，描述了一个失去儿子的家庭妇女努力揭开越战真相，同美国政府抗争的故事。凭借该片，费伊·卡宁获得了艾美奖最佳编剧提名，并获得当年艾美其他和技术类奖项。
1979年，费伊·卡宁接替霍华德W·科赫，被评选为美国电影艺术与科学学院的院长，这是继贝蒂·戴维斯后第二次由女性担任美国电影艺术与科学学院院长一职。
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