1947年出生在上海。从小与文艺有著特殊的缘分，少年时代就是上海市少年宫红领巾广播台的广播员。后考入南京军区空政文工团，任舞蹈演员。在该团，程晓英系统地学习了民间舞蹈、芭蕾舞和声乐，为以后在影片《舞恋》中担任主演打下了坚实基础。 十年动乱期间，程晓英被下放到纺织厂作女工。
粉碎四人帮后，程晓英考入北京电影学院表演系78级师资班。大学毕业后，程晓英在北京电影学院青年电影制片厂拍摄第一部故事片《樱》中扮演女主角森下光子，较为成功地表现了一个含蓄多情，内心丰富的日本知识妇女形象。
演出经历
《樱》是1979年由北京青年电影制片厂拍摄的，由程晓英和许还山主演，这部影片是程晓英的成名作。剧中她扮演的日本人森下光子高雅、柔美。在当时的电影海报上的程晓英，穿一身白睡袍，坐在深蓝的光影里，宛如一位天使。 《樱》片在全国放映后，受到广大观众、文艺界、电影评论家的好评，一致认为该片以清新的风格、精练的电影语言、深沉的情感、激动人心的场景，深入观众的心灵，使人久久不能忘怀，更加上主题歌紧紧地配合剧情，感人肺腑，催人泪下，一扫当时影坛的沉闷空气。
影片在日本放映时，也得到日本广大观众、影评界的好评。《樱》片在日本放映时，该片导演詹相持、演员程晓英等应邀赴日本参加了首映式并同日本广大观众见面。
在文化部评选1979年优秀影片时，（樱》获得1979年文化部优秀影片奖。
1980年，程晓英又与李仁堂、梁波罗、张伐、龚雪、郭凯敏等联合主演了根据茅盾同名小说改编的《子夜》，程晓英出演林佩瑶。因为是群戏，再加上影评界对这部电影的改编有不同意见，所以没能给人留下深刻印象。
1981年，程晓英又主演了一部歌舞故事片《舞恋》。《舞恋》比较没有名气一些，说的是舞蹈编导向峰和很有舞蹈才华的彝族姑娘曲木阿芝的爱情故事，程晓英出演曲木阿芝。与他合作的是今天大名鼎鼎的张纪中。张大导演，拍了很多金庸电视剧，那时的张纪中还很年轻可爱，绝对的帅气。
80年代的中国电视业还不是很发达，在1983年前，中央台的春节联欢晚会还没有成型，但中央电视台每年也办联欢性质的春节晚会。1982年的晚会在北京新桥饭店举行，主持人就是程晓英和当时非常有人气的男演员达式常（那时还不叫主持人，而称报幕员），他们还分别演唱了日本歌曲《北国之春》和影片《樱》的插曲。能主持中央电视台的春节晚会，可见程晓英在当年有多大的号召力了。
程晓英后来去了日本。时隔26年后，在《樱》中扮演哥哥和妹妹的著名演员许还山、程晓英，相逢在上海台“精彩老朋友”节目中，应观众要求程晓英含泪演唱了该片插曲《妈妈，看看我吧》，而在银幕上扮演了诸多硬汉的著名演员许还山也讲述了自己的坎坷人生。现在的程晓英优雅依旧，不过看上去日本化了。
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