彼得·威尔出生在澳大利亚悉尼，原名彼得·林德塞·威尔，父亲是当地的一名房地产经纪人。威尔年轻时也曾经尝试当一名房地产经纪人，但很快因兴趣不合转而去欧洲旅行了一段时间，回来以后他进入了一家电影公司，并学会了电影拍摄和制作的技巧。1971年他拍摄了自己的处女作《三个要走》，1974年又拍摄了黑色幽默影片《巴黎吃人车》，获得了影评人的关注。次年他又拍摄了《悬崖下的野餐》，这部影片以其深刻的寓意和超现实主义的风格博得了一片好评，成为经典之作。1981年他拍摄了影片《加里波底》，这部影片由梅尔·吉布森主演，反映了澳洲士兵战火中的真挚的友谊和性格的成长，并对一战所造成的后果进行了批判和反思。影片受到了国际电影界的关注和称赞，使得威尔开始真正的迈向了国际舞台，转年再次由梅尔·吉布森主演的、反映印尼政权动荡的影片《危险年代》则奠定了威尔国际知名导演的位置。1985年威尔又和哈里森·福特合作了影片《证人》，展示了威尔对美国文化的理解。1989年威尔又和罗宾·威廉斯合作，拍摄了影片《死亡诗社》，影片获得了奥斯卡提名，而罗宾·威廉斯也因此片而身价大增。转年他拍摄了与他以往风格迥异的浪漫爱情片《绿卡》、片中的轻松和幽默被他拿捏得淋漓尽致。1998年，威尔和金·凯瑞合作拍摄了电影《楚门的世界》，这部影片的黑色幽默、超现实风格和对现实的无情讽刺都颇受好评，再次获得了奥斯卡提名，金·凯瑞也因此片被大家认识到了与他往常不同的表演风格。威尔的最近一部影片是2003年的《怒海争锋》。 通观威尔的影片，可以看出他虽然是一个好莱坞导演，但从没有全盘的向商业化低头。而总是以自己的独特风格和美学理念来演绎着深刻的，挣扎而矛盾着的人性，呈现出深邃的内涵。而他一手发现或捧红了包括梅尔·吉布森，哈里森·福特等巨星，更说明了他的独具慧眼和挖掘人潜力的能力。
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