约翰·丹佛1943年生于美国西南部的新墨西哥州，从小喜爱音乐，显露出良好的音乐素质。8岁时祖母送他一把吉他，开始学习音乐。青年时代在大学攻读建筑设计专业，他于1971年放弃学业，一心从事乡村歌曲的创作和演唱，当年即以演唱歌颂弗吉尼亚山区美丽风光的《故乡的路》（Country road）一举成名。
1972年因演唱《高高洛基山》（Rocky Mountain High）进入电视屏幕，成为美国广播公司“午夜特别节目”的主持人。丹佛熟悉农村生活，热爱大自然，他创作的许多歌曲都是赞美大自然和歌颂人类友爱与美好的感情。因其曲调简朴、优美，内容清新向上、歌词富有诗意和哲理，使他在科罗拉多州一带享有“桂冠诗人”的美名。他的吉它弹唱在美国和全世界声誉卓著。在多年的演唱生涯中，丹佛的歌曲专辑唱片曾先后获得过21次金唱片奖和4次白金唱片奖。他的歌曲《老吉他》（Old Guitar）和献给他妻子的《安妮的歌》（Annie\'s song）等都十分深情感人。
世界“歌剧之王”多明戈也很欣赏丹佛的歌曲，曾与他合作录过一首二重唱《爱或许是这样》（Perhaps Love）。1979年1月邓小平访美时，曾在华盛顿肯尼迪文化中心举行的文艺晚会上聆听和约翰·丹佛的演唱。
约翰·丹佛1980年曾到上海游览，有感于上海外滩的景色和都市气息，回国后特地创作了一首歌曲《上海的微风》（Shanghai Breezes），以表达他对上海的美好印象。
丹佛的代表作还有《林中的草地》（ForestLawn）《乐观的人》、《韵律和理智》等。
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